狗是经幼狼驯化而来，才成为了我们忠诚亲密的伙伴。我们常常觉得狗狗的天性就与人类亲近，但真的是这样吗？来自日本的研究人员表示，是一种叫做黑素皮质素受体-2（MC2R）的基因在犬类驯化中发挥了作用，使它们发展出了社会认知技能，与人类交流互动。
日本麻布大学兽医学部科学家利用两项任务调查了624只家犬的社会认知互动，它们被分为了古代组和一般组，古代组中的狗狗在遗传上更接近于狼，比如秋田犬以及西伯利亚雪橇犬；一般组的狗狗则是其他所有与狼在遗传上更远的品种。第一项任务是个“选择题”，狗狗需要根据实验者的注视、指点或者敲击等提示选择出扣着食物的碗，这项任务测试的是狗狗对于人类的手势和表达的理解；第二项任务是一个“应用题”，狗狗需要尝试打开一个容器来获得食物，这项任务测试的是狗狗观察实验者的频率和时长，以确定狗狗对人类的社交依恋的多少。研究人员发现，相比一般组，古代组在问题解决任务中更少去看实验者，意味着它们对人依恋较少。然后，研究人员又寻找两组间与人相关认知能力的相关基因差异，包括催产素（OT）、催产素受体（OTR）、MC2R和一个叫WBSCR17的基因，于是又发现，黑素皮质素受体-2（MC2R）基因的两个变化，让狗狗在人类身边时压力水平更低，也正是因为这个基因的改变，才让一般组的狗狗能够更正确地理解指示以及更频繁的看实验者来完成打开容器的任务。
简单来说，是因为先有了漫长驯化过程中的基因改变，让狗狗见到人类时没有那么多的压力，才更高兴与人亲近。这也要感谢我们的祖先，没有他们为我们驯化幼狼，哪里会有如今人类的好朋友呢！
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