我们现在说画蛇添足指画蛇时给蛇添上脚，后比喻做了多余的事，非但无益，反而不合适，也比喻虚构事实，无中生有，多此一举。
画蛇添足的故事出自《战国策》，我们先来看原文：楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。”一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。
楚有祠者，赐其舍人卮酒。楚国有一家人祭祀祖先或者祭祀神佛，赏赐给了家里的门客一壶酒。古代中国人非常注重祭祀，对于先人的祭祀是一件非常重要的大事。鲁迅的小说《祝福》中，有对于过年的时候有钱人家祭祖的描述，祥林嫂因为嫁过两次人，所以主人都不让她碰祭祀的东西。“用她帮忙还可以，祭祀时候可用不着她沾手，一切饭菜，只好自己做，否则，不干不净，祖宗是不吃的。 ”
祠， 祠堂，宗祠，先贤祠，祠堂，在封建宗法制度下，同族的人共同祭祀祖先的房屋。
我们知道成都有武侯祠，
在这里祠是一个动词，表示祭祀祖先。
舍人，左右亲信或门客的通称。《史记·廉颇蔺相如列传》中说：“蔺相如者，赵人也。为赵宦者令缪贤舍人。”又指左右亲近的人。
卮，是一种古代盛酒的器皿。《史记·项羽本纪》中说：“ 项王 曰：‘壮士，赐之卮酒。’”
舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。”门客聚在一起说，咱们人多，要是大家分着喝酒，谁也喝不过，不过瘾，不如让一个人喝个够。咱们比赛在地上画条蛇吧，谁先画成谁喝酒。
中国历史上和蛇有关的故事很多， 女娲是人首蛇身，
刘邦芒砀山斩蛇起义，传说刘邦是赤帝之子，杀了白帝的儿子。
隋侯救蛇获珠，
孙叔敖杀死两头蛇，
当然最有名的应该是白蛇传，白娘子和许仙的故事。
中国人其实不是很喜欢蛇，好多成语中带蛇的都不是好词，比如打草惊蛇，蛇鼠一窝，蛇蝎心肠，垂首蛇行，农夫和蛇等等。
在小说《红岩》中有这样的描述“盘踞在大部分中国土地上的大蛇和小蛇、黑蛇和白蛇、露出毒牙的蛇和化成美女的蛇，虽然它们已经感觉到冬天的威胁，但是还没有冻僵呢！”
在十二属性当中虽然有蛇，但好多人都忌讳说蛇，而是说“小龙”。
中国古人认为蛇可以变化为龙。如，《抱朴子》：“有自然之龙，有蛇蠋化成之龙。”《述异记》：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙。”虺是体型小且有毒的蛇。另一类说法是将蛇龙类同、混代。《洪范·五行传》郑玄注：“蛇，龙之类也。”同一个人物或神灵，有时说是“蛇身”，有时说是“龙身”。如轩辕黄帝，《山海经》说其是“人面蛇身”，《说郛》说其是“龙身而人头”。再就是将龙蛇视为同类予以并称，如，《易·系辞》：“龙蛇之蛰，以存身也。”《左传·襄二一年》：“深山大泽，实生龙蛇。”《汉书·扬雄传》：“君子得时则大行，不得时则龙蛇。”
甚至还有一个蛇进化成 龙的过程， 一共分成七个阶段，分别是蛇、蟒、蚺、蛟、螭龙（无角）、虬龙、应龙。修炼过程一句话：“蛇五百年成蟒，蟒五百年成蚺，蚺五百年成蛟龙，蛟五百年成螭，螭五百年成虬，虬五百年成应龙。”
在西方文化当中，蛇也不是什么好的象征，希腊神话中美杜莎就是蛇发女妖。
世界卫生组织标志性的蛇绕拐杖成为医学的标志。不仅世界卫生组织的标志，就连每个医院急救中心的标志，还有许多医学院的校徽，甚至是一些和医学有关组织的标志上，都有一个蛇绕拐杖图案，这个图案叫做“蛇徽”，来源于古希腊传说中医神阿斯克勒庇俄斯的故事。
巴西军队的标志是一只抽着烟斗的眼镜蛇，起源是这样的，二战的时候，希特勒曾断言巴西军队决不可能出国作战,除非蛇能抽烟。为了回击希特勒的嘲笑,巴西远征军在所佩戴的臂章上,特别在“巴西”字的下方,画着一条正在抽烟的眼镜蛇。
一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：“吾能为之足。”有一个人率先画成了蛇，端起酒壶要喝，左手把着酒壶，右手继续画蛇，说：“我还能给蛇添上脚呢。”行文非常生动，栩栩如生，画面感十足。
未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足？”他还没把脚画好，另一个人画好蛇了，把他手里的酒壶夺过来，说：“蛇本来没有脚，你怎么能给它添上脚呢？”
其实在《圣经》里面，蛇本来是有脚的，“上帝对蛇说，我创造你君临百兽，创造你直立行走。” 耶稣对门徒说“你们要灵巧的像蛇，驯良的像鸽子”，当时伊甸园中的蛇的样子与我们今天所认识的蛇的基本外貌大不相同，记得以前看过的资料里说过，蛇生的很美丽，身材高大，就像天使，能让人迷惑，有脚，有一对美丽的翅膀， 但正是这种美丽和狡猾，使蛇成为了魔鬼用来迷惑人犯罪的工具在西方《圣经》中，蛇是恶魔撒旦的化身，是人类苦难和罪恶的肇因，蛇的谎言引诱亚当吃苹果，从而失去了伊甸园。
遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。于是这个人把酒喝了，画蛇添足的人，最终失去了酒。
在《战国策》里，画蛇添足这个故事是齐国陈轸劝说楚国的相国罢兵时讲的一个小故事，他说，你已经战胜了魏国，就不要再进攻我们齐国了，“战无不胜，而不知止者，身且死，爵且后归，犹为蛇足也。”站在陈轸的角度和立场，他当然是为了齐国的利益，但是从楚国相国的角度来看，人应该知进退，不要贪图利益的极限。
网上有一个船王哈利让儿子小哈利去赌场赌钱的故事，最开始是要求小哈利在输掉一半钱的时候一定要离场，小哈利能做到这点之后，老哈利要求儿子在赢钱的时候离场，最后当小哈利输赢都控制在 10%以内。不管输到 10%或赢到 10%，他都会坚决离场， 即使在最顺的时候，他也不会纠缠。老哈利激动不已， 因为他知道，在这个世上， 能在赢时退场的人， 才是真正的赢家。老哈利毅然决定， 将上百亿的公司财政大权交给小哈利。能够在赢的时候离场，也就是绝不做画蛇添足的事情。
画蛇添足这个典故在后来的文学作品中也经常出现，韩愈《昌黎集·卷三·感春》诗：“画蛇著足无处用，两鬓雪白趋尘埃。”
《三国演义》第一百一十回：“将军功绩已成，威声大震，可以止矣；今若前进，倘不如意，正如画蛇添足也。”
《四世同堂》：“这些，他觉得已经够对得起钱家的了，不能再做画蛇添足的这些特别的事。”
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