我国是桃树的故乡。眼下又到吃桃时，鲜桃满园，阵阵果香拂面而来。在我国传统文化中，桃子一向被作为福寿吉祥的象征，素有“寿桃”和“仙桃”的美称，因其色泽红润，肉质鲜美，又被誉为“天下第一果”。
关于桃子，在我国有许多美丽的神话和传说。传说中，桃是神仙吃的果实，吃了头等大桃，可“与天地同寿，与日月同庚”；吃了二等中桃，可“霞举飞升，长生不老”；吃了三等小桃，也可以“成仙得道，体健身轻”。正因为此，桃子自古就蕴含着长寿的寓意，一直象征着延年益寿。
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作为一种民俗，人们每每会看到，年画上的老寿星，手里总是拿着寿桃。于是，大凡在老人过生日做寿时，人们都要蒸桃形的馒头，把做成的“寿桃”献给老人，以祝福老人健康长寿。
我国栽培的桃子，有油桃、蟠桃、寿星桃、碧桃等800多个品种。其中油桃和蟠桃是作果树栽培，寿星桃和碧桃主要供观赏。如河北的“深州蜜桃”、山东的“肥城佛桃”、上海的“水蜜桃”、浙江的“奉化玉露桃”、陕西的“渭南蜜桃”、甘肃的“天水齐桃”等均为上品。目前，全世界近百个国家种植桃树，桃的品种多达3000余个，正所谓，桃香飘溢五大洲，华夏桃李满天下。
鲜桃之所以养人，是因其性味平和，营养丰富，有很好的补益作用。桃肉中含有葡萄糖、果糖、蔗糖、木糖、蛋白质、脂肪、维生素B1、维生素B2、维生素C，以及铁、钙、磷、苹果酸和柠檬酸等营养物质。它的含铁量为苹果和梨的4―6倍，是防治缺铁所致贫血的理想食物。桃含钾多，含钠少，更适合血钾过低的人食用。桃含的糖分易于为人体吸收，对于低血糖者十分有益。
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桃历来被列为我国“五果”之一，具有补益心肺、生津止渴、消积润肠、解劳热等功效，特别适合老年患者的食养食疗。
虚劳咳喘者
可用鲜桃3个（去皮），冰糖30克，炖烂后去核，喝汤食桃，每日1次；
冠心病患者
可用鲜桃2个，黑芝麻20克，杏仁2粒，大枣5枚，洗净生食，每日一次；
年老体虚、气血不足、乏力眩晕者
可用鲜桃2000克，洗净去皮核，切块，加白糖500克，混匀，晒去水分后食用，每次30克，每日2―3次。
桃子食法众多，既可鲜食，也可加工制成罐头、桃干、桃脯、桃酱、果酒、果汁等。桃仁可用于甜点、甜菜的配料。若鲜桃与桂花为伍，制作的冰桃和蜜汁甜桃，清香甘美，可口宜人。桃鱼，味道鲜美，富有营养，尤其适宜于厌食者食用。亲朋好友相聚，叫上一个火锅八宝桃，若配上蒋大为那首深受人们喜爱的《在那桃花盛开的地方》名歌伴食，会带给人无穷的遐思。
鲜桃不愧为名副其实的长寿佳果，食之好处多多，益处多多！笔者不得不为它颐养天年的妙用点赞：
先得春机韵早生，面如傅粉态丰盈
甘甜爽口味鲜美，补虚养人向有名
多汁最能滋肺液，性平善把热肠清
惯常日食两三个，鹤发童颜做寿星
来源：科普时报
作者：宁蔚夏 中国科普作家协会会员、成都市第二人民医院副主任医师；王爱琴 原青海医学院中医系古典医著教研室讲师
编辑：毛梦囡
审核：王飞
终审：陈磊
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