在农村生活过的小伙伴们，相信对“土公蛇”这个名字 并不陌生，以前村里老人总说它是世界上最毒的蛇，甚至比眼镜蛇还要可怕，但凡被它咬到的人非死即残，这也导致直到今日还有不少人坚信土公蛇毒性超群，是万万不可招惹的一种蛇类，那么土公蛇究竟是个什么品种的蛇呢？在我国大多数农村地区，只要是亚洲蝮属的蛇类都被人称为土公蛇，像是山东地区的长岛蝮、西北地区的阿拉善蝮、东北的乌苏里蝮、山西的中介蝮、黄河以南的短尾蝮等等，其实土公蛇只是一种俗称，是人们根据它的长相特征而命名的蛇类，就像五步蛇、花斑蛇、菜花蛇、青竹彪一样，它真正所指的就是短尾蝮蛇。
由于生长范围太过广泛，短尾蝮还有着其他很多名字，例如土狗子、土地蛇、土蹦子、土布袋、土聋子等等俗称，我们不难发现，但凡名字中带有“土”字的，都和它脱不了关系，因为这些名字确实都很适合它。短尾蝮身体多为褐色、土黄色、黑色、灰色，喜欢栖息在坟地、树洞、鼠洞、干枯草丛等地，加上生性慵懒颜色和地面比较接近，不动时很难被察觉，人们觉得它就像是突然间从土地里冒出来一样，才给它起了这些有意思的名字。短尾蝮是蝰蛇科、亚洲蝮属的一种蛇类，就是人们口中常说的蝮蛇，它尾巴短小身体肥硕，头部为明显的三角形，全身体长在0.5米左右，眼睛上方长有两道白色的斑纹，就像是长着眉毛一样，因此也被人称为“白眉蝮”，这是它最为明显的特征之一。
那么短尾蝮的毒性如何？又为何被人称为最毒的蛇呢？其实从某些方面来讲，短尾蝮被称为我国最毒的蛇是有依据的，因为它是国内所有毒蛇中伤人数量最多的一种蛇。根据相关资料显示，我国各大医院记载被短尾蝮咬伤的案例累计高达两万余起，每年都高达上千次，相当于平均每天就有三个人被它所伤，比国内最知名的银环蛇伤人数量还要多3倍以上，而且这还只是记录在案的，有些地方性的小医院，或者症状较轻根本没去医院的伤者也不在少数，如果从这方面来讲，短尾蝮确实称得上我国危害最大且最毒的蛇类。
之所以有着如此之高的伤人频率，这也和它的分布范围和数量也有着很大关系，短尾蝮分布范围非常广泛，是我国毒蛇中分布范围最广、基数最大的一种蛇类。它主要活跃在黄河以南的所有省份，像河南、安徽、福建、江西、四川、贵州、两广等地，在北方地区数量也不少，像天津、北京、辽宁、河北甚至朝鲜半岛都有存在。短尾蝮具有一定的夜行性，喜欢在夜间和傍晚时分出没觅食，主要以鼠类、鱼类、蟾蜍、蜥蜴等小型动物为食，它生性十分狡猾，如果有人或猎物靠近，它不但不会逃跑，反而会原地不动隐藏起来，把身体缩成S形伺机发起攻势。加上体型和颜色优势很难被人提前察觉，经常被它靠偷袭得手，用一句老话来说就是明枪易躲、暗箭难防，所以才有着这么高的伤人数量。
别看短尾蝮的体型不大，它的毒性可一点都不弱，短尾蝮的毒性测试为：皮下注射ld50=2.0mg/Kg，腹腔ld50=0.52mg/Kg，毒性测试结果比国内所有蝮蛇都要强大，是五步蛇的5倍以上，确实称得上毒蛇中的佼佼者。它的毒液类型为血循环毒素和神经毒素构成的混合型毒素，其中神经毒素的含量很低，毒性发作时间较为缓慢，主要毒发症状为血循环毒素，被短尾蝮咬伤的患者通常会出现剧烈疼痛、伤口肿胀、出血、发黑和水泡，严重时可引发伤口溃烂、坏死、多脏器衰竭等危及生命。
虽然短尾蝮的毒性很强，但和真正的国内第一毒蛇相比还是有着很大差距的，蝰蛇科向来以排毒量大，对人体机能的损伤能力强而著称，论致死率和毒发时间远不如眼镜蛇科，所以在毒性测试中，强度还是略逊一筹。目前已知的国内第一毒蛇是眼镜蛇科的银环蛇，它拥有极致的神经毒素，能在短时间内就令人类失去知觉、浑身麻痹，严重时可导致四肢无力，呼吸衰竭等症状，仅需一毫克毒液就能毒死一名成年人，它的毒性强度约为短尾蝮的22倍，由此可见短尾蝮并不是国内最毒的蛇类，只能说是蝮蛇中毒性最强的。
加上体型太小，短尾蝮的排毒量也相对较低，只有20-40毫克，这也是它最大的缺点，因此短尾蝮的致死率不算太高，平均只有10%左右。不过我们也不能小看它，它那庞大的数量和伤人频率，即使致命率很低，累计也有数千人命丧它口，而且短尾蝮非常善于伪装攻击性很强，危险程度并不亚于银环蛇，如果不幸被咬伤，及时就医才是最正确的做法。
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