古生物学家发现原始暴龙，长着小脑袋和三个手指

暴龙类是中生代最霸气的食肉恐龙家族，这个家族中从来都不缺体型巨大的家伙。暴龙类是如何变得高大强壮，它们是怎样演化来的，其中一直充满了各种谜团。最近古生物学家在美国新墨西哥州发现了一种小型的暴龙超科恐龙，它的发现将有助于帮助我们填补暴龙家族演化链条上的空缺。

2019年5月6日，星期一。《Nature》子刊《Nature Ecology and Evolution》(自然?生态学与进化)在线发表了一篇名为《一白垩纪中期暴龙超科及北美洲白垩纪恐龙组成起源》（A mid-Cretaceous tyrannosauroid and the origin of North American end-Cretaceous dinosaur assemblages）的论文，论文命名了一种新的暴龙超科恐龙，这就是今天要介绍的郊狼暴龙。

郊狼暴龙（Suskityrannus），学名来自印第安阻尼语的“suski”（意为郊狼）和“tyrannus”（意为暴龙），意思是像郊狼一样的暴龙类。郊狼暴龙在分类上属于暴龙超科（Tyrannosauroidea），其生活在距今9200万年前的晚白垩世早期。

图注：郊狼，一种大型的犬科动物，图片来自网络

图注：阻尼盆地所处的位置，图片来自网络

图注：古生物学家发现的属于郊狼暴龙的化石，图片来自网络

郊狼暴龙的化石发现于美国新墨西哥州西部的阻尼盆地（Zuni Basin），这里曾经发现了包括恐龙在内的大量古生物化石。郊狼暴龙的化石分为两个标本，化石编号为：MSM P4754和MSM P6178，目前保存在亚利桑那自然历史博物馆中。尽管化石仅包括不完整的头骨及部分颅后骨骼，但是依然被认为是白垩纪中期最完整的暴龙超科化石。

图注：古生物学家展示郊狼暴龙的化石，图片来自网络

图注：郊狼暴龙的部分上颌骨及下颌骨，能够看到其锋利的牙齿，图片来自网络

根据化石分析，两个标本都属于幼年个体，其中一个个体的年龄在3岁左右。古生物学家推测成年的郊狼暴龙体长约3米，身高约1米，体重在20至40公斤之间，真的是比一条郊狼大不了多少。

尽管属于暴龙超科，但是郊狼暴龙与著名的霸王龙差别很大，不仅仅是体型，还有身体各部分。郊狼暴龙的脑袋在身体中的比例并不大，整体外形上长而窄，它的嘴中长有锋利的牙齿。从头骨外形上看，郊狼暴龙并不拥有强大的咬合力，嘴巴的攻击力也非常有限。郊狼暴龙的身体较瘦，但是四肢很长，它的双腿长而健壮，用于行走和快速奔跑。与前肢相比，郊狼暴龙的前肢较短，但是比例上却要比“小短手”的霸王龙长得多，而且其手上长有三个手指，能够进行抓握。在复原图中，大家可以看到郊狼暴龙的身上披着一层短而密的毛发，这是古生物学家的推测，因为在中国发现的许多原始暴龙超科都是长毛的。

图注：郊狼暴龙的复原图，图片来自网络

郊狼暴龙生活在距今9200万年前晚白垩世早期的北美洲南部，化石来自于莫雷诺山组地层（Moreno Hill Formation）。除了郊狼暴龙，古生物学家在莫雷诺山组地层中还发现了属于鸭嘴龙类的Jeyawati，属于角龙类的阻尼角龙（Zuniceratops），属于镰刀龙类的懒爪龙（Nothronychus）。从地层中看，莫雷诺山组地层代表了潮湿多雨的海岸或者海湾环境，当时地面上有茂盛的植被，多种多样的恐龙其中，其中就包括了郊狼暴龙。

图注：9000万年前的北美洲，图片来自网络

图注：祖尼角龙，图片来自网络

图注：正在与郊狼暴龙搏斗的懒爪龙，图片来自网络

在郊狼暴龙之后，大约距今8000万年前开始，大型暴龙类出现并且迅速占领了生物链最顶端，但是之前暴龙类化石却一直处于缺失状态，特别是在距今1亿年前至8000万年前之间的这段时间。郊狼暴龙的发现恰恰填补了暴龙超科演化链条上的空缺，它的体型和身体结构刚好处于原始小型的暴龙超科与进步巨大的暴龙科之间，对于我们更好的弄清暴龙家族的演化有着重要意义。

图注：郊狼暴龙的骨架，图片来自网络

参考资料：

1.Wolfe, Douglas E.; Kirkland, James I. (1998). Lucas, Spencer G.; Kirkland, James I.; Estep, John W. (eds.). “Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., a ceratopsian dinosaur from the Moreno Hill Formation (Cretaceous, Turonian) of west-central New Mexico”. Lower and Middle Cretaceous Terrestrial Ecosystems. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin. 14: 307–318.

2.Wolfe, Douglas G.; McDonald, Andrew T.; Kirkland, James I.; Turner, Alan H.; Smith, Nathan D.; Brusatte, Stephen L.; Loewen, Mark A.; Denton, Robert K.; Nesbitt, Sterling J. (May 6, 2019). “A mid-Cretaceous tyrannosauroid and the origin of North American end-Cretaceous dinosaur assemblages”. Nature Ecology & Evolution: 1. doi:10.1038/s41559-019-0888-0 – via www.nature.com.

图片 / 网络（侵删）

文字 / 古生物探索（江泓）

排版 / 古生物探索