Involution在英语中并不是一个新词，但今年因为对应上了一个汉语热词——“内卷”——而“火出圈”。
这一描述并不夸张。截至今年以前，如果不是学术圈内人士，几乎没有可能听说过“内卷”。毕竟直到现在，involution在英文中仍多用作术语（technical term）：或是指数学上的“对合”，或是指医学上的“器官衰退”（the shrinking of an organ）。韦氏词典显示，即使involution相对常见的释义，the act or an instance of enfolding or entangling（纠缠不清，错综复杂），看起来和我们所说的“内卷”也没有直接关系。
让我们无法自拔的“内卷”，更像是被迫卷入无休止的、你死我活的竞争（get involved in a rat race）。无论是为了刷绩点（GPA）而疲于选修“水课”的在校生、不得不被动加班的“打工人”， 还是不能让宝宝输在起跑线上的新手父母，还有什么像“内卷”那样，让我们陷入竞争的窒息感和眩晕感呢。而“内卷”的我们，也都狼狈得如同《红楼梦》中所说， 像“烧糊了的卷子”。
国内很多报道在介绍作为竞争的“内卷”时，会追溯到美国人类学家克利福德·吉尔茨（Clifford Geertz）上世纪60年代提出的“农业内卷化”（agricultural involution）概念。吉尔茨在观察了印度尼西亚的稻米种植后，在他的《农业内卷化：印度尼西亚生态变化过程》（Agricultural Involution: The Processes of Ecological Change in Indonesia）一书中指出这样一种现象：随着人口增加等因素，为了维持一定的人均产出，当地人对稻田的劳动投入越来越大，但始终没有促成生产效率更高的技术变革。吉尔茨称之为“involution”。把involution与同一词根、表示“进化”之意的evolution对照起来，更加突出了这一概念的内在义涵：一种由于追求增量而产生的不能进化现象。
“内卷”在中文里的迅速风行，也还要归功于它唤起强烈的画面感。有人把“内卷”比作向内生长、挤压变形的海螺（conch），或是比作必须越转越快、否则即刻倒下的陀螺（spinning top）。科幻小说《三体》中的“默斯肯大漩涡”（Mosken Maelstrom）也生动而深刻地描绘了这种意象：卷入大漩涡的小船，必须“沿着切线，最大功率向前冲”（follow a straight line at maximum power），因为一旦“越过生死线”（cross the line separating life from death），将永远堕入“地狱之门”（gate of hell）。这样的内卷，简直成了不断升级的生死竞速。（张熠柠）
来源：参考消息网
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