以太坊（Ethereum/ETH）是将比特币中的一些技术和概念运用于计算领域的一个创新项目。它是一个全新开放的区块链平台，允许任何人在平台中建立和使用通过区块链技术运行的去中心化应用。像比特币一样，以太坊不受任何人控制，也不归任何人所有-它是一个开放源代码项目，由全球范围内的很多人共同创建；和比特币协议有所不同的是，以太坊的设计十分灵活，极具拓展性，赋予以太坊这些特质的正是其智能合约”属性。
什么是智能合约？简而言之，就是机器自动执行的法律合同。一般意义法律合同的执行，是由合同参与方手动来操作的，当遇到对合同文本理解不一致或者恶意抵赖的情况，当事人可通过法院来仲裁甚至强制执行。而智能合约，就是用计算机代码编写的合同，如果代码没有缺陷，当外部条件成立时，其执行是自动的，不存在恶意抵赖的情况。因此， 智能合约和传统合同的主要区别有两点：①传统合同采用中文或英语等人类语言，存在二义性；智能合约采用计算机编程语言，没有二义性。②传统合同的执行靠参与方自觉以及法院仲裁，是人来做；智能合约由计算机自动执行，人只需要在适当触发执行条件即可。
以太坊（Ethereum）是目前除比特币之外最有影响力的公有链，并非它是最早使用智能合约的区块链项目，但它却是第一个底层协议可编程的区块链项目。它允许用户根据自己的设想创建任意复杂的操作，而不是只给用户一些预设好的操作。用这种方法，它成为了一个支撑许多不同类型的去中心化区块链应用的平台，包含但不仅限于加密货币。用计算机科学术语来讲，以太坊是图灵完备”的。开发者可以使用各种成熟友好的编程语言（比如使用JavaScript或Python）在以太坊虚拟机（EVM/Ethereum Virtual Machine）上创建分布式应用程序。也是基于这一点，有人将比特币称为区块链1.0，以太坊称为区块链2.0 。也有人形容：比特币是全球账单”，而以太坊是全球计算机”；比特币侧重于货币转账”，以太坊侧重于去中心化应用”，它们都拥有区块链项目去中心化、开放和安全”这三大特点。
以太坊的出现，将比特币创造的区块链时代带入了一个新的高度，以太坊价格也从一路飙升至1400美元/个，虚拟数字货币也真正的从极客时代发展到人人皆可发币”的普罗大众时代，正是因为以太坊如此高的人气和接受程度，也致使几乎所有的交易所都能够上线。
以太坊作为当然市值第二的数字货币，因其转账方便，存储简单，在共识方面受到众多项目方的认可，成为最成功的基础链。因去年至今，众多以此为基础的项目上市，价格飞涨，又因后期的众多项目受打压，在市场上备受冷落。个人认为，一旦比特币起势，众多项目还是会卷土重来，以太坊还是会因为其特性备受瞩目，虽短期受挫，然后市可期。
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