中国人好讲古。一是因为历史长，故事多，内容丰富，可说的不胜枚举。二是因为中国儒家文化，讲求“慎终追远”，缅怀先贤。对于个人，可以长见识，对于国家则长精神。况且“知古鉴今,以史资政”，对于国家长治久安大有裨益，历代统治者历来重视。“上有所好，下必甚焉”。普通人就在这谈古论今中习惯成自然，变成民族文化的一部分。
说到过往的历史，谈的最多的还是汉唐盛世，因为它代表了中国文明曾经的最辉煌。虽然后来有宋元明清，但是论地位影响始终不及汉唐时期。
但是任何事物都有一定规律，按照司马迁的《史记》中的说法，“夫月满则亏，物盛则衰，天地之常也”，所谓鼎盛也就伴随着衰落的出现。唐朝在唐玄宗李隆基主政的早期，达到了空前的鼎盛，是时，被后世称之为“开元之盛，汉宋莫及”。按照当时的说法，州县粮食充裕到仓库里积累的粮食“动以万计”。而物价之低到一斗米“钱十三”，一匹绢“钱二百”的地步。物质丰富，百姓富裕，社会治安相当好，后人讲到“开元盛世”说“行者虽万里不持寸兵”。
不过，读过杜甫《忆昔》的人们，虽然对“开元全盛日”有所了解，但是也对“朱门酒肉臭，路有冻死骨”深感震撼。表面上看，一场“安史之乱”的大内战摧毁了这幅幸福的美景，强大的唐帝国由盛转衰直至灭亡。其实，我们慢慢拨开历史迷雾，发现，唐王朝衰落灭亡的种子早就在内战之前已经种下，甚至早已开花结果，而后来的“安史之乱”只不过是加速他的衰落与崩溃。
中国历代农民起义，无不适因为手中土地被逐渐剥夺，老百姓无法生存，只好拿起武器，重头来一场全新的分配。隋朝末期，各地农民起义也是基于此种原因。唐朝确立后，对于无地农民起义带来的力量，甚为震撼，所以为了政权的长治久安，在土地制度上实行均田制。这样使得农民有了土地进行耕作。加上政府的轻徭薄赋，经济很快恢复起来，社会稳定发展，最后出现了史上有名的“贞观之治”。但是到了武则天时期，均田制逐渐显示出缺点，土地兼并也越来越多，而农民可耕作的土地却越来越少。土地减少，农民无法安居乐业，只能去当流民，到处找饭吃。按照狄仁杰写给朝廷的奏折中说道：“方今关东饥馑，蜀汉逃亡，江淮以南，征求不息，人不复业，则相率为盗”。而到唐玄宗时期，兼并并未停止，反倒愈演愈烈之势。与此同时，唐玄宗还任用了一些溜须拍马的官员管理财政，搞到最后，皇宫内金银遍地，老百姓艰难度日。
朝廷经济宽裕，皇帝手里可用的钱自然多了起来，安于享受，奢侈浪费更加惊人。杨贵妃家族互相攀比斗富，纷纷营建楼堂馆所，费用动辄上千万银两。而且还时不时拆了又盖，盖了又拆，以至于“土木之功，不舍昼夜”。李隆基为了给安禄山盖住宅，命令只管好看，可以不计费用，最后营造出的宅第，达到连厨房用具都是金银装饰。其豪奢之状，让人瞠目。
《资治通鉴》评论唐玄宗道：“以国用丰衍，故视金帛如粪壤，赏赐贵宠之家，无有限极”。他的出手阔绰还有更加夸张的。一次，“命百官阅天下岁贡物于尚书省”后，竟然将全部财物“悉以车载赐李林甫家”！
皇帝如此豪奢，下级官员纷纷效法，可是手中钱财必然少于皇帝，要想奢华，就要自己想办法，贪污贿赂自然就成为唯一途径。杨国忠担任丞相不过短短一年，“中外饷遗辐奏，积缣至三千万匹”。唐朝时，缣帛可以当货币使用，如此数量庞大的缣，就是无数白花花的银两，而在农村，数量庞大的失地农民却四处逃亡，躲避繁苛的重税，寻找吃饭的机会。这种强烈的对比，必然使农民更加厌恶唐朝的统治者。
唐朝实行府兵制，政府对外没有战事时，这些士兵都是耕田的农民，最多只是保卫京师。若是国家发生战事，则命令出击，战事解除，“兵散于府，将归于朝”。可是随着均田制的破坏，士兵地位下降，“役使如奴隶，长安人羞之，至以相诟病。其戍边者又多为边将苦使，利其死而没其财，由是应为府兵者皆逃匿，至是无兵可交”。无以为继的府兵制只好被募兵制所代替。不要小看这看似不大的军事改革，实际隐含着重大转变。
从此，唐朝初期那种“士不失业，将帅无握兵之重”的情况彻底发生变化，所谓“举关中之众，以临四方”的局面再也不会出现了。
兵制改革后，唐玄宗为了安定边疆，开始大力设置节度使。尤其北方藩镇，大都启用蕃人来充任，例如高仙芝就是高丽族，哥舒翰为突厥族，安禄山为栗特族。与此同时，中央政府所握兵权愈来愈少，各方镇权力愈来愈大，离心力进一步加强。尤其在安史之乱后，战争再也不能靠门阀等级来论功行赏，士兵将领的升迁都是靠着硬邦邦的战绩来定夺，功劳大的都被列为王侯，而王侯则提拔为节度使，镇守一方，藩镇割据遂成！
这些大大小小的藩镇，占据一方，变成独立的王国，不再接受中央政府的控制。“山头”建立，“小圈子”流行，仗着手中数万强兵，治下的地方，文武官吏都是出自其中，赋税不用交给朝廷，虽然名义上看起来是一个国家，其实早就没有上下领导关系。
皇帝骄奢糜烂，地方自私自利，官员贿赂公行，农民失地挣扎，将士毫无斗志，任何朝廷有其中一项足可致命，何况集中发生，可是当时唐帝国的精英人士都沉浸在这绚丽的“盛世”梦境之中，毫无反省。
等到安史之乱叛乱的号角吹响，大唐帝国才舒醒过来，只是已经晚了，伴随着它的则是国土沦陷，美梦不在！
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