在中国古代，人与人之间相处交流的时候，人们往往不会直接说出自己多少岁，而是会用一些特定的年龄称谓来作介绍，所以衍生出了很多用于形容年龄的词语。而现代人则相对古人而言，没有那么讲究，没有那么细致（一般情况下，现代人仅仅划分了以下几个年龄阶段：婴儿（0-0.6岁）、幼儿（0.6-2岁）、儿童（3-6岁）、少年（7-14岁）、青年（15-35岁）、中年（36-60岁）、老年（61岁以上））。下面笔者就来谈谈古人那些别开生面的年龄称谓。
婴、幼儿时期：赤子、汤饼之期、襁褓、初度、孩提
赤子：刚出生的孩子。唐朝著名经学家孔颖达在《孔颖达疏》中有这么一句话：子生赤色，故言赤子。后来文人就将刚出生的孩子称之为赤子；汤饼之期：出生三天的孩子。古代曾经有过这么一种习俗，在孩子出生三天时，会设宴席（谓之“汤饼宴”）来招待亲朋好友，以此来庆祝家中添丁之喜，后来“汤饼之期”就成了出生三天孩子的年龄代称。
襁褓：一般指未满周岁的孩子。襁褓的原本意思是指包裹婴儿的被子和带子，后来经过演变就成了未满周岁孩子的年龄称谓；初度：一般也用来指代小儿出生之时，最早出自楚国诗人屈原的《离骚》：皇揽揆余初度兮，肇赐余以嘉名。不过后来“初度”一词常常被用来代指人的生日；孩提：指两三岁的幼儿。唐代大诗人韩愈曾写过这么一句诗：两家各生子，提孩巧相如。
儿童、少年时期：龆龀、黄口、幼学、总角、金钗之年、豆蔻年华、舞勺之年
龆龀（本意是小孩换牙）：指七八岁的儿童。一般来说，女孩七岁（男孩八岁）左右会脱去乳齿，长出恒牙，所以古人就用“龆龀”来代指七八岁的儿童。《史记·帝王纪》云：（帝俈）龆龀有圣德，年十五而佐颛顼。黄口：指十岁以下。黄口本来是用来形容雏鸟的嘴巴，后来被文人骚客引用衍生出了这一层意思；幼学：十岁。《礼记》上记载：人生十年曰幼，学。（小孩十岁除了“幼学”这个词指代之外，古人也经常用“外傅之年”来形容，出自《礼记·内则》：十年，出就外傅，居宿於外，学书记。）
总角：一般来说指的是八岁以上，十三岁以下的少年称谓。古时这个年龄段的孩子，会将头发分作左右两半，然后在头顶各自扎成结，形状如同羊角，称之为“总角”；金钗之年：女孩十二岁。古时女子到了十二岁就要开始带钗梳妆打扮，所以用“金钗之年”形容女孩十二岁；豆蔻年华：女子十三岁。豆蔻是一种在初夏时分开花的植物，而植物开花说明未成熟，所以就用来比喻人还未成年；舞勺之年：一般指男子十三，四岁。据《礼记》记载，古时未成童者（古人以十五岁为成童之年，《唐大诏令集》载：比者，成童之岁，即挂轻徭）要学习一种名为“勺”的乐舞。
青年时期：及笄之年、志学之年、破瓜之年、弱冠之年、桃李（花信）之年，而立之年
及笄之年：女子十五岁。古时候女子在十五岁时，就会将头发盘起来，然后用簪子（“笄”本意是指古代束发所使用的簪子）绾住，寓意自己已经成年了。志学之年：泛指十五岁，无男女之分，不过一般用来形容男子。《论语·为政》中，孔子曰：吾十有五而志于学。后就用“志学之年”代指十五岁。破瓜之年：女子十六岁。古代文人拆“瓜”字为二八以纪年，谓十六岁（不过其实“破瓜之年”也可以指六十四岁，不过这个一般用来形容男子）。
弱冠之年：男子二十岁左右。在古代，男子在二十岁的时候会行加冠礼（即戴上表示已成人的帽子），表示此子已经成年，但是由于这个时候男子的体魄还未到达巅峰，体犹未壮，所以又称之为“弱”，故称之为“弱冠之年”；桃李（花信）年华：分别指女子二十岁，二十四岁，都是形容女子处在年轻貌美的年纪；而立之年：三十岁。古人讲究三十而立，即人一旦到了三十岁，就应该拥有自立的人格，学识，事业等，所以后人将三十岁称之为“而立之年”（“始室”也代指三十岁，《礼记·内则》：（男子)三十而有室）。
中年时期：不惑之年、知天命之年、耳顺之年、花甲之年
不惑之年：四十岁。出自孔子说的“四十而不惑”，讲的是活到四十岁这个年纪的人应该遇到事情能够明辨不疑；知天命之年：五十岁。出自孔子所言“五十岁而知天命”，大体意思就是，活到五十岁的时候，谋事在人，成事在天，不再去过分地追求某件事一定要成功，思想觉悟得到升华；耳顺之年：六十岁。同样出自孔子说“六十而耳顺”，到了这个年纪，听别人说的话，自己能够判断出他讲的究竟是对还是错。花甲之年：六十岁。中国古代的历法，是以天干地支来计算的，以六十年为一个循环，一个循环被人们称为一个甲子，又由于天干地支的名号过于繁琐，各种花里胡哨，合在一起便诞生了“花甲之年”。
老年时期：从心之年、古稀之年、悬车之年、喜寿、耄耋之年、米寿、白寿、期颐之年、茶寿
从心之年（古稀之年、悬车之年）：都是指七十岁。“七十而从心所欲”，所以将七十岁称之为“从心之年”；杜甫《曲江》一诗中有这么一句：酒债寻常行处有，人生七十古来稀。故后人将“古稀”用作七十岁的代称；古人一般到七十岁辞官归隐故里，平日里用于上朝搭乘的马车就基本上不用了，是为“悬车”，所以用“悬车之年”来指代七十岁。耄耋之年：八九十岁。三国魏曹操《对酒》诗：“人耄耋，皆得以寿终。”期颐之年：一百岁。《礼记·曲礼上》：百年曰期颐。
喜寿：七十七岁的雅称。草书书法当中的喜字形似七十七，故用“喜寿”代指七十七岁；米寿：八十八岁的雅称。“米”字上下各有两个八，再加上中间有个十，可读作八十八，因此用“米寿”特指八十八岁；白寿：九十九岁。因为“白”字上面加一横就是“百”字，换句话说就相当于百去一，为九十九，故用“白寿”称呼九十九岁。茶寿：一百零八岁。茶字的草头代表二十，下面有八和十，一撇一捺又是一个八，加在一起就是一百零八岁。
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