转动地球仪，你可以看到南回归线和北回归线，北纬23°26′称为北回归线，南纬23°26′称为南回归线，都是太阳每年在地球上直射来回移动的分界线。它是地球上地域划分的界限,也是全球划分气候带的界限。南极圈是划分南温带与南寒带的界限。
北极圈是划分北温带与北寒带的界限，也是北半球上发生极昼、极夜现象最南端的分界线，北极圈纬度值是北纬66°34'，与黄赤交角互余。北极圈以内的大部分是北冰洋，岛屿和陆地分属于8个国家:俄罗斯北部、美国阿拉斯加北部、加拿大北部、丹麦、冰岛、挪威、瑞典、芬兰。北极圈内最大的岛屿是格陵兰岛。濒临北冰洋的摩尔曼斯克是北冰洋沿岸最大城市，被称为“北极之都”， 城市人口约30万。据传说北极圈是由古希腊人首先确定出来的。
北极圈有以下几个特点。
1、由于严寒，北冰洋区域内的生物种类相对较少。植物以地衣、苔藓为主，树木稀少，动物著名的有北极熊、海豹、鲸等。
2、具有极昼和极夜奇特的自然现象。
极昼是指全天24小时都是白天，极夜是指全天24小时都是黑夜，极昼和极夜是北极圈内仅有的现象。
每年的春分（公历3月21日前后），太阳直射赤道时，北极圈内开始出现极昼。由南向北，从北极圈开始逐渐扩大到北极点，6月22日，极昼范围达到最大，北极圈以北的全部地方都会出现极昼。之后，极昼范围又慢慢变小，到秋分（9月23日前后）时节，只有北极圈上存在极昼。然后，极夜开始，极夜开始的方向与极昼相同。在冬至（12月22日前后）时节，太阳直射南回归线，整个北极圈以北的区域都是极夜。如此周而复始。
不过，在北极圈内，纬度越高，出现极昼极夜的时间就越长，在北极点附近，一年的时间几乎是极昼和极夜“平分秋色”，而圈内靠近北极圈的地方一年中只有几天是极昼极夜。
3、十分寒冷。北极圈内，太阳永远不会直射，太阳看上去高度不高。北极冬季平均温度-20摄氏度，不少地方可达到-33摄氏度，最冷的西伯利来东北部的欧米亚仑真，气温可达到-53摄氏度。
4、油气资源十分丰富，成为圈内国家的“兵家必争”之地。
根据美国地质勘探局发布的报告，北极圈内石油储量预计为900亿桶，可供全球将近3年的石油需求量，占全球未探明石油储量的13%左右。另外，天然气储量达到47万亿立方米，占全球未探明天然气储量的30%左右。此后，俄罗斯、美国、丹麦、挪威及加拿大均发表声明，对该地区有控制权。根据《联合国海洋法公约》，任何一个国家的大陆架没有延伸至北极，北极点及其附近地区不属于任何国家，北冰洋也被认为国际海域。
植物分布。世界上最北的植物园，北极–阿尔卑斯植物园是前苏联最大的植物园之一。北极圈附近分布有耐寒的亚寒带针叶林带和一些苔藓和地衣，成为苔原地貌。
地理气候。由于北极圈内日照短暂，斜射的太阳光穿过大气层厚度增加，散失热量增加，地表冰雪对阳光的反射增多，使得冬季严寒、夏季凉爽。由于冷空气在北极圈内是沉降的，形成了极地高压带，在冷空气流向低纬度地区时，由于受地球自转的影响，在北极圈内极易形成近地面的东北风。
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